В. выдвинул идею о связи кристаллич. формы с физ.-хим. строением в-ва ("Основы кристаллографии", 1904), предложил эволюционную теорию минералов ("Опыт описательной минералогии", 1908-22; "История минералов земной коры", 1925), иссл. строение важнейшей группы минералов - силикатов и алюмосиликатов, составляющих б. ч. земной коры: полевых шпатов, слюд и др. ("Земные силикаты, алюмосиликаты и их аналоги", 1937). Создал новую науку - геохимию, имеющую своей задачей изучение истории хим. эл-тов на планете, изложил историю кремния, силикатов, марганца, брома, иода, углерода, радиоактивных эл-тов в земной коре ("Очерки геохимии", 1924-27, 1930, 1934). Радиогеологич. исследования В. касаются роли радиоактивных эл-тов в эволюции земного шара.Всю внутр. энергию земного шара, к-рая вызывает тектонич. и вулканич. явления и определяет миграцию хим. элементов, В. относил за счет энергии радиоактивного распада. Радиоактивные элементы находятся гл. обр. в гранитной оболочке, под к-рой, по В., под влиянием радиоактивного тепла образуются очаги магмы. В. провел первые в России поиски месторождений радия и урана, хим. иссл. на радий и уран (с 1910), поставил проблему определения возраста пород по радиоактивному методу. Впервые обратил внимание на огромную роль совокупности растит. и животн. организмов на Земле в истории перемещения, концентрации и рассеяния хим. элементов в земной коре, биосфере. Последние 20 лет В. посвятил изучению хим. состава и распространенности животн. и растит. организмов. Дал определение биосферы, разработал учение о ноосфере как сфере разума - высш. состоянии биосферы. Автор трудов по философии естествознания, науковедению. В годы большевистского террора В. неоднократно обращался с письмами к И. Сталину, Н. Ежову и Л. Берия, пытаясь добиться освобождения или облегчения участи арестов. друзей, коллег, учеников. Оставленные им обширные дневники являются трагич. док-том эпохи. Наши дни отмечены значит. ростом интереса к науч. и филос. наследию В., в частности к его концепциям биосферы и ноосферы.
Соч.: Избр. соч. В 5 т. М., 1954-60; Живое вещество. М., 1978; Философские мысли натуралиста. М., 1988; Научная мысль как планетное явление. М., 1991; Письма к Н. Е. Вернадской. М., 1991.
Лит.: В. И. Вернадский / Сост. И. Г. Бебих и др. М., 1992. (Мат-лы к библиографии ученых); Владимир Вернадский. Жизнеописание. Избр. тр. Воспоминания современников. Суждения потомков. М., 1993.
Смотреть больше слов в «Российском гуманитарном энциклопедическом словаре»